Von allen sprechenden Völkern wurden die Orks wohl am meisten gehasst. Sie wurden von den freien Völkern bis aufs Letzte verfolgt und selbst unter ihren Verbündeten mied man sie wo man nur konnte: deshalb gab es auch nicht viele Halborks. Ihre Frauen und Kinder werden nicht erwähnt, nur Gollum erzählte Bilbo von seiner Jagd nach kleinen Orks, aber was mit beiden nach dem Ringkrieg geschah, kann man sich denken. Abgesehen von den Orks schenkte König Elessar allen Sklaven und Dienern Saurons nach dem Sieg die Freiheit. Gleichwohl man nie herausfand ob die Orks wirklich von Grund auf böse waren oder ob sie ihm nur aus Furcht dienten, waren sie außer Reichweite allen Mitleids. Sie waren eine Lästerung der Geschöpfe auf Arda: klein, von dunkler bis schwarzer Hautfarbe, schlitzäugig, platte Nasen, krumme Beine und lange Arme, Mäuler voller Reißzähne. Sie hassten Wälder, Wiesen und Felder, das Sonnenlicht schwächte sie, sie hatten keine Hygiene, wenig Kultur, kannten aber wohl Heilmittel und scharfe alkoholische Getränke. Außerhalb der Hordengemeinschaft verständigten sie sich mit einer abweichenden Form von Westron, der allgemeinen Umgangssprache in Mittelerde. Von Sauron ließen sie sich in sein Heer als Kannibale und Teufelsanbeter einbeziehen.

Die Weisen von Eressea glaubten, dass Melkor sie zu Beginn der Altvorderenzeit geschaffen hat. Angeblich fing er verwilderte Avari ein, verstümmelte und folterte sie bis er wohl irgendwann seinen ersten Ork erschaffen hatte. Er züchtete diese Kreaturen weiter bis zu seinem Fall. Niemand weiß, wie die Orks selbst über ihre Abscheulichkeit dachten.
Nicht viele Orks sind uns namentlich bekannt. Hobbits nannten einen Ork oft Bilwiss oder Goblin. Man kann zwischen zwei verschiedenen Arten unterscheiden.

Die Snaga (Sklaven)

Die meisten Snaga kamen aus dem Norden und aus den Nebelbergen, waren klein und stammten von den ursprünglichen Orks aus dem Ersten Zeitalter ab. Sie dienten als Wolfsreiter und Fußsoldaten in Saurons Heer. Als Banner trugen sie das lidlose Auge oder das Zeichen des Totenkopfmondes.

Die Uruks

Die Uruks waren Kampforks, gezüchtet von Sauron. Der Name „Uruk“ stammt aus der Schwarzen Sprache und bedeutet ganz einfach „Ork“. „Uruk-Hai“ hingegen bedeutet „Orkvolk“, also die Bezeichnung für die Uruks als Ganzes. 2475 D.Z. erschienen die Uruks das erste Mal außerhalb von Mordor und überschwemmten Ithilien und nahmen Osgiliath ein. Uruks sind grösser als die Snaga, schwärzer und stärker, können allerdings das Sonnenlicht genau so wenig ertragen. Manche unter ihnen wurden Häuptlinge der Snaga im Nebelgebirge und Grauen Gebirge. So auch Azog, der Orkhäuptling von Moria.

Während dem Ringkrieg kreuzte Saruman Uruks mit anderen Menschen und züchtete sich eine vollkommenere Version von Uruks heran. Diese waren so groß wie die Menschen Gondors, noch flinker als ihre Vorgänger und unempfindlich gegenüber dem Sonnenlicht. Die niedrigen Orkrassen (Snaga) wurden meist von Uruks oder Uruk-Hai zusammengehalten. Sie waren also oft die Anführer der Orktruppen. Im Ringkrieg setzten sowohl Sauron als auch Saruman ganze Uruk-Hai-Truppen ein.